在我国的经济活动中，预付款、订金和定金这三个概念经常被提及，但许多人对它们之间的区别并不十分清楚。事实上，这三个概念在性质和作用上都有所不同。那么，预付款和订金的具体区别是什么呢？它们与定金又有何种关系呢？
首先，我们来了解一下预付款。预付款是指在合同履行之前，一方提前支付给对方一定数额的款项。预付款的主要目的是为接受预付款的一方解决资金上的困难，使其更有条件按照合同规定适当履行。预付款不属于合同的担保手段，而是合同履行的一部分。如果收受预付款的一方违约，只需返还所收款项，而无须双倍返还。
接下来，我们来谈谈订金。订金是指在合同签订过程中，一方为了表示诚意，提前支付给对方的款项。订金主要起到表达合同双方意愿的作用，但不具备合同的担保功能。当合同签订后，订金可以抵作价款或收回。如果给付订金的一方违约，对方无权要求返还订金；如果收受订金的一方违约，应返还订金。
再来分析一下定金。定金是指合同双方为了保证债务的履行，约定由一方提前支付给对方的款项。定金既是合同的担保手段，也是合同成立的证明。根据定金罚则，给付定金的一方不履行约定债务的，无权要求返还定金；收受定金的一方不履行约定的债务的，应当双倍返还定金。定金应当以书面形式约定。
总结一下，预付款、订金和定金的主要区别如下：
1. 性质和作用：预付款是履行合同的一部分，不具备担保功能；订金是表示合同双方意愿的款项，也不具备担保功能；定金是合同的担保手段，同时具有合同成立的证明作用。
2. 违约责任：预付款收受方违约只需返还款项；订金收受方违约应返还订金；定金收受方违约应双倍返还定金。
3. 合同成立：预付款和订金不具有合同成立的证明力；定金具有合同成立的证明力。
4. 支付形式：预付款和订金的支付形式较为灵活，无需书面约定；定金需要以书面形式约定。
综上所述，预付款、订金和定金在性质、作用、违约责任等方面均有不同。在实际操作中，当事人应根据具体情况选择使用，以免产生不必要的纠纷。
